in noctem — (austin/elisabeth)

 

Cette nuit-là, je commence mon service à l'hôtel Ophten&Hic qu'à minuit. Habituellement, je démarre bien plus tôt, aux alentours de dix-heures et demi, mais la personne qui est de permanence avant moi a besoin de faire des heures supplémentaires pour espérer poser quelques congés, donc c'est le petit étudiant qui en perd. Je vais avoir une paie un peu moins conséquente ce mois-ci, aussi vais-je devoir adapter mes dépenses en conséquence.

À commencer par mon arsenal ésotérique, que j'ai besoin de faire réviser. Après plusieurs nuits de chasse dans l'espoir de retrouver le meurtrier de ma mère, inutile de préciser qu'une grande partie de mes ingrédients pour concocter de puissantes potions ou charmes protecteurs a diminué. Je n'ai même plus de lavande, alors que c'est sur cette fleur même que je base la majorité de mes décoctions les plus efficaces. Certes, je ne suis pas le plus habile dans la confection de filtres, ma mère ayant avant sa mort un niveau bien supérieur au mien dans ce domaine, mais tout bon sorcier qui se respecte doit toujours avoir sur lui une ou deux fioles pour parer à tout danger.

Alors, finalement, ce temps perdu avant d'enfiler mon uniforme de réceptionniste va bien me servir. J'ai entendu parler, par le biais d'une sorcière dont j'ai croisé la route au cours d'une de mes chasses, d'une boutique appelée le Moon Goddess Emporium, situé dans le Downtown de San Francisco. Apparemment, celle qui tient les lieux vendrait pas mal d'ingrédients utiles pour les sorciers. Simple boutique de quartier new-age comme il en fleurissait un peu partout, ou véritable commerce tenu par une créature magique, je n'avais pas plus d'informations sur le sujet. Mais peu importait finalement. Si la vendeuse est une simple mortelle, il me suffira de prétendre m'intéresser à l'ésotérique de prêt, et elle me prendra pour un illuminé comme il en fleurissait tout autant que de boutique.

J'ai donc enfilé mon meilleur survêtement gris, mon tee-shirt blanc d'une marque discount et des tennis d'un bleu sombre pour cette sortie nocturne. Il est quasiment vingt-trois heures, et je prends mon service dans une heure donc. Ça me laisse largement le temps de faire quelques emplettes avant de me rendre à Bayview pour rejoindre l'hôtel.

J'arrive sur le perron de la boutique. De l'extérieur, on voit bien que seuls de véritables personnes bercées dans la magie ou quelques adorateurs du culte pourraient venir fréquenter ce genre d'endroit. J'approche difficilement, comme si j'avais à me heurter à une barrière de beurre fondu. Certainement un charme de protection, comme il y en avait à l'époque sur ma demeure familiale. Oscillant entre le Bien et le Mal nécessaire par mes actes vengeurs, les barrières mettent un moment avant de céder à ma rencontre. Sûrement hésitent-elles, en se disant que « Ce gars est louche, mais ça doit être quelqu'un de bien dans l'fond ». Enfin ça, c'est si on considère que des protections magiques peuvent être douées de paroles, ce qui est encore plus bizarre.

Lorsque je franchis le seuil de la boutique, la gérante est de dos. Elle s'occupe de ranger quelques babioles dans le loin. « Je vais bientôt fermer ... Mais si ça vous intéresse, il y a une promotion sur les cristaux. Ils ont tous été chargés pendant la pleine lune de Lughnasa ! ». C'est une belle jeune femme, aux longs cheveux coiffés de tresses brésilienne. Je l'observe un court moment, avant de me reconcentrer sur ses mots. Je n'ai pas vraiment besoin de cristaux, les miens sont pleinement efficaces pour l'instant, même si l'idée d'une petite ristourne est plutôt alléchante. « Pas de soucis, je n'en aurai pas pour longtemps. Merci bien pour le conseil, mais je suis venu avec ma petite liste personnelle. ».

Je sors de ma poche un petit bout de papier sur lequel j'ai griffonné quelques inscriptions à la hâte. Au passage, je fais tomber de mon jean mon briquet, que je m'empresse de ramasser et de ranger à sa place. « Auriez-vous de la lavande séchée, de l'épilobe, de la racine d'achillée mille-feuille et un peu de poudre de peau de serpent par hasard ? C'est pas très commun comme demande, mais vous êtes mon dernier espoir de pouvoir m'en procurer. ». À vrai dire, je me fournis habituellement j'ai un gars qui habite pas loin de l'ancienne maison dans laquelle j'ai grandi. Seulement, il a déménagé il y a quelques semaines, et je me retrouve à devoir partir en quête d'un endroit où pouvoir me re-approvisionner sans éveiller les soupçons sur ma véritable nature. Un bordel pas possible !

 

Vielle morue, hareng desséché ou encore mégère des Enfers. Autant de surnoms moribonds qui ne peuvent s'empêcher de venir fleurir et s'immiscer à la commissure de mes lèvres quand l'ombre se masse derrière moi. Il a fallu que je tombe sur elle dans un lieu aussi reculé que cette mignonne petite boutique ! Madame Caldwell, la directrice de l'université dans laquelle j'étudie, véritable main de fer dans un gantelet de lave. J'ai soudain l'impression qu'on tricote avec des aiguilles chauffées à blanc dans mon estomac, et je ne peux réprimer totalement le haut-le-coeur qui s'impose à moi quand je pose mes yeux sur sa silhouette longiligne. Insensible à sa réputation, la quarantenaire porte les traces d'une vie houleuse sur son visage froid. Elle me toise de sa hauteur, et l'ardeur de son entrée en matière vient me heurter de plein fouet. « Madame Caldwell. » Annonçais-je d'un ton neutre, mais qui en disait long sur ce que je pensais que la dame. Son simple regard suffit généralement à me glacer le sang, bien plus facilement que les nombreuses réprimandes qu'elle a eu l'occasion de me donner quand je ne respecte pas à la lettre le protocole en vigueur au sein de l'université.

Elle s'approche de moi, je ne bouge pas. J'ai l'impression qu'un vautour affamé tourne autour de sa proie décharnée. Et la proie décharnée, dans ce cas de figure, c'est ma petite personne. J'affronte des démons comme un adolescent ordinaire jouerait à sa console, mais je suis généralement tétanisé face à l'aura de cette personne. Elle juge ma liste de course, avant de m'attraper par le menton. Je joue un peu de la nuque pour me défaire de son emprise, tel un saumon qui se débat dans un filet de pêcheurs. Elle me sermonne, comme à son habitude. J'écoute sa longue plainte lancinante, qu'elle ne peut s'empêcher d'exprimer quand l'envie lui prend. Ses critiques passent de mes notes à ma capacité de prospection, tout en critiquant au passage ma tenue vestimentaire. Peu digne d'une enseignante de renom, mais c'est à son image. Elle n'aime rien, ne s'émeut que peu et même les plus tristes histoires de vie semble seulement caresser sa crinière brune.

Je m'écarte un peu, dans l'optique de mettre de la distance entre nous. La gérante de la boutique s'est éclipsée dans la réserve pour s'enquérir des articles que je lui ai demandé. Je suis donc seul avec la directrice, ce qui n'a rien pour m'enchanter. Je m'apprête à répondre, mais mon esprit est brouillon. Rien n'est plus humiliant que de ne pas trouver de réponse cinglante à une attaque fourbe. « Ne vous tracassez pas l'esprit pour ma moyenne. Tant qu'elle passe pas en dessous de huit, ça m'inquiète pas. ». Nonchalant, comme à mon habitude. Avec elle, j'arrive pas à être autre chose qu'imbue de moi-même. Déjà qu'être humble n'est pas ce qui me caractérise de prime abord. « Pas de soucis pour les livres non plus. J'en ai trouvé un très bon d'ailleurs, j'vous le conseille. Le titre, c'est « Et si le corps enseignant de Berkerley commençait à se mêler de ce qui le regarde. ». Bel ouvrage, j'dois pouvoir vous le prêter à l'occasion. ». Légèrement impertinent, mais Caldwell n'a aucun pouvoir hiérarchique sur moi. Elle dirige mon université, certes, mais j'ai aucun compte à lui rendre. Les études, c'est pas mon fort de toute façon.

La commerçante revient de l'arrière-boutique, mettant fin à cet échange glacial, qui vient conforter l'idée que je n'arrive pas à supporter la directrice. Apparemment, la femme aux dreadlocks a trouvé tout ce dont j'avais besoin, ce qui est plutôt une chance. Je lui rends un franc sourire, avant de sortir la monnaie de mon portefeuille en similicuir. Il ne pèse pas bien lourd, ma bourse étudiante et le boulot de réceptionniste ne payant pas assez pour me faire considérer comme faisant partie de la classe haute de la société. Théoriquement, j'aurai pu me servir de la magie pour devenir riche. Une petite formule, et hop ! À moi les billets. Mais la magie a toujours des conséquences, surtout quand on l'utilise pour son profit personnel. La parcimonie est le maître-mot dans ce domaine, et je ne peux trahir les enseignements que s'est efforcée efforcé de bourrer dans mon crâne ma sorcière de mère avant son décès brutal. « Merci beaucoup, c'est top que vous ayez pu tout me trouver. », dis-je en humectant l'encens derrière le comptoir. La boutique dégage une de ces ambiances pesantes et enveloppantes à la fois. Mais peut-être que l'aspect terne vient tout simplement de Caldwell qui, elle, s'empresse de s'inquiéter de l'histoire des locaux. J'écoute d'une oreille distraire leur conversation, en attrapant le sac dans lequel la dame a mis mes articles. Vite, que je sorte d'ici et mette le plus possible de distance entre la directrice cassante et moi-même.

Cependant, je me dois me rendre à l'évidence que la pluie gagne du terrain à l'extérieur. Déjà, quelques éclairs viennent zébrer le ciel, faisant sursauter par intermittence la vendeuse. Elle nous invite alors à prendre le thé, voyant très certainement qu'elle ne peut décemment pas nous mettre à la porte de sa boutique avec de telles conditions météorologiques. Je souris, acceptant poliment l'invitation. L'idée de me retrouver bloqué dans un endroit exiguë comme celui-là avec Caldwell ne m'enchante pas le moins du monde, mais je n'ai pas vraiment le choix. J'espère que la gérante de la boutique va me tenir lui tenir le crachoir le plus longtemps possible, afin de ne pas créer de moments gênants.

Je m'assois sur un fauteuil, lançant à qui veut bien l'entendre « C'est sympa ici en tout cas. Ça fait longtemps que vous avez racheté les lieux ? ». Hors de question que je fasse copain-copain avec ma directrice, alors autant en profiter pour en apprendre plus sur cette boutique, qui risque de devenir ma nouvelle ressource en ingrédient pour mes potions.